Los monumentos iluminados constituyen referencias importantes para la imagen nocturna de una ciudad. Mediante la acentuación de elementos urbanos significativos se trazan ejes y se caracterizan lugares. El contraste con el entorno es determinante para la impresión a distancia: en caso de objetos de gran tamaño en un entorno oscuro basta intensidades de iluminación reducidas; mientras que los monumentos pequeños en un entorno ya iluminado requieren más luz. Sin embargo, las intensidades de iluminación elevadas inmediatamente delante del objeto pueden provocar contrastes molestos con el cielo nocturno oscuro. Así pues, se trata de hallar un equilibrio entre un acento en el espacio urbano y la integración en el entorno histórico.