Eclairés, les monuments sont autant de repères importants pour l'identité nocturne d'une ville. L'accentuation des principaux édifices urbains permet de signaler les grands axes et les places. De loin, le contraste avec l'environnement est décisif : des volumineux conséquents plongés dans l'obscurité ne requièrent que de faibles éclairements ; de petits monuments dans un cadre déjà éclairé nécessitent un éclairage accru. Dans l'environnement immédiat d'un ouvrage, des éclairements élevés peuvent toutefois susciter des contrastes désagréables avec le ciel nocturne. Il s'agit donc de mettre en valeur un site dans l'espace urbain tout en respectant l'harmonie de l'environnement historique.