Lumière pour voir, lumière pour mettre en valeur, lumière pour décorer. Ce sont là les critères fondamentaux d'études d'éclairage qualitatives. Dans les années 50, le concepteur lumière Richard Kelly s'est inspiré de la psychologie de la perception et de l'éclairage scénique pour définir un concept homogène et attribuer aux qualités de l'éclairage trois fonctions essentielles : la lumière pour voir (ambient light), la lumière pour mettre en valeur (focal glow), la lumière pour décorer (play of brilliance).