La lumière rend tout d'abord possible la reconnaissance d'un espace et d'une structure. En effet, seul l'éclairage rend visible l'architecture et, avec elle, les hommes et les femmes, les objets et les matériaux qui l'animent. Mais plus encore, la lumière détermine également la façon dont un environnement est perçu. Elle influence la sensation de bien-être, l'esthétisme et l'émotion que dégage une pièce. Les études d'éclairage s'appuient sur les éléments qui constituent l'espace, en particulier les murs, le sol, le plafond et les ouvertures. Placés sous l'éclairage adéquat, ils soulignent les caractéristiques d'un ouvrage et servent d'arrière-plan à l'éclairage des objets en présence.