Comme la perception des luminosités, la perception des couleurs dépend elle aussi des couleurs environnantes et du type d'éclairage en présence. La nécessité d'interpréter les effets de couleur découle alors essentiellement des répercussions des températures de couleur en constante mutation de notre environnement. Ainsi une couleur sera-t-elle constamment perçue, que ce soit dans la lumière bleutée d'un ciel couvert ou dans la lumière solaire directe et chaude - des photographies en couleurs réalisées dans les mêmes conditions montrent en revanche distinctement les dominantes chromatiques propres aux différents types d'éclairages.