Come per la percezione delle luminosità, anche la percezione dei colori dipende dai colori circostanti e dal tipo di illuminazione. La necessità dell'interpretazione delle impressioni cromatiche deriva soprattutto dalla presenza di colori in costante cambiamento nell'ambiente. Così i colori vengono percepiti costantemente, sia nella luce bluastra del cielo coperto che nella luce calda dei raggi diretti del sole - invece delle fotografie scattate nelle stesse condizioni mostrano le prevedibili discrepanze cromatiche in funzione del tipo di illuminazione.