Richard Kelly (1919-1977) è stato un pioniere della progettazione illuminotecnica qualitativa, che riassume in un concetto unitario gli stimoli tratti dalla psicologia della percezione e dall'illuminazione scenica. Kelly si svincolò dal principio di un illuminamento unitario come criterio centrale della progettazione illuminotecnica, sostituendo il problema della quantità della luce con quello delle singole qualità della luce stessa, secondo una serie di funzioni dell'illuminazione orientate all'osservatore che le percepisce. Negli anni '50 del '900 Kelly elaborò una distinzione fra tre funzioni fondamentali: ambient luminescence (luce per vedere), focal glow (luce per guardare) e play of brilliants (luce per osservare).