Nous percevons la plupart des informations sur notre environnement à travers nos yeux. Dans ce contexte, la lumière n'est pas qu'un prérequis, qu'un mais le moyen de voir. Par son intensité, sa répartition et ses propriétés, elle crée les conditions qui vont influencer notre perception. Les études d'éclairage passent donc par celles de notre environnement visuel. Leur objectif est d'instaurer les conditions de perception qui garantissent un travail efficace, une orientation sûre et un sentiment de bien-être dans un environnement esthétique adapté. Les caractéristiques physiques d'une situation d'éclairage peuvent être calculées et mesurées, mais, au final, seules l'impression réellement produite sur l'homme et sa perception subjective déterminent la réussite d'un concept d'éclairage.