Attraverso l'occhio raccogliamo la maggior parte delle informazioni sull'ambiente che ci circonda. La luce non è solo una condizione ed un mezzo visivo; con la sua intensità, la sua distribuzione e le sue caratteristiche crea determinati fattori che influenzano la nostra percezione. La progettazione luminosa è quindi la progettazione dell'ambiente visivo dell'uomo - il suo obiettivo è quello di ottenere delle condizioni in cui la percezione consenta di lavorare efficacemente, di orientarsi con sicurezza, di procurare una sensazione di piacevolezza dell'ambiente cogliendone gli aspetti estetici. Le caratteristiche fisiche di una situazione luminosa possono essere calcolate e misurate; l'aspetto che determina il successo di un concetto illuminotecnico è però l'effetto sull'uomo, la sua percezione soggettiva.