Les sept contrastes de couleurs sont basés sur la science des couleurs de Johannes Itten. Celle-ci n'est pas fondée sur les caractéristiques physiques et chimiques des couleurs, mais sur leurs effets subjectifs.

Les couleurs primaires jaune, rouge et bleu donnent les plus grands contrastes. Les contrastes des couleurs deviennent plus faibles avec les couleurs secondaires ou tertiaires, ou avec une saturation décroissante.