Les paires de couleur qui se trouvent face à face dans le cercle chromatique forment des contrastes complémentaires à partir d'une couleur de base et de la couleur mixte des deux autres couleurs de base. Le jaune et le violet présentent les plus grands contrastes clair/foncé, l'orange et le bleu les plus grands contrastes froid/chaud. Le rouge et le vert ont la même intensité lumineuse. Les contrastes complémentaires augmentent l'intensité lumineuse des couleurs.