Le Soleil et la lumière du jour peuvent intervenir simplement, directement en extérieur ou être reproduits à l'identique via un simulateur du Soleil ou un ciel artificiel. Pour positionner la maquette dans l'angle de la direction d'incidence de la lumière, angle qui correspond à un emplacement géographique, à une saison et à un jour précis, les simulations en plein air utilisent un indicateur de type cadran solaire. Avec le simulateur du Soleil, cette tâche est assurée par un soleil artificiel mobile. Ces deux méthodes permettent de parfaitement visualiser les effets de lumière dans et sur le bâtiment, mais aussi les concepts de guidage de la lumière du jour ou de protection solaire et ce, même pour des maquettes à petite échelle. Les observations faites peuvent être fixées sur pellicule, ce qui permet de documenter les variations d'éclairage pendant la journée ou l'année.
Le recours à un ciel artificiel permet de simuler les conditions d'éclairage par temps couvert et de mesurer le facteur de lumière du jour.