Per la disposizione degli apparecchi nell'architettura vi sono due principi di base tra loro contrastanti che, oltre ad assegnare all'impianto di illuminazione una diversa funzione estetica, offrono anche diverse possibilità illuminotecniche. Da un lato si ha un tentativo di integrare il più possibile gli apparecchi nell'architettura, dall'altro lato si ha un approccio che aggiunge gli apparecchi ad un'architettura come elementi a sé stanti. Entrambi i concetti non vanno comunque considerati come approcci rigidi, vanno piuttosto considerati come i punti estremi di una scala di possibilità tecnologiche e di allestimento che ammette anche delle posizioni intermedie. La decisione per un impianto di illuminazione fisso o flessibile si distingue dalla decisione tra una soluzione integrata o additiva; in essa inoltre non sono tanto importanti i punti di vista estetici, quanto le esigenze illuminotecniche dei compiti visivi.