La lumière diffuse produit peu d'ombres et une modélisation faible. Les formes et les structures des surfaces ne sont que peu accentuées. Avec uniquement un éclairage indirect, il y a une faible différentiation dans l'espace. Comparé à l'éclairage direct, il faut un flux lumineux nettement plus important, pour obtenir le même éclairement sur le plan utile. Le réflecteur secondaire doit avoir un degré de réfléchissement élevé. Cela permet d'éviter amplement l'éblouissement direct ou dû aux reflets.