Réfraction
Lors du passage d'un milieu avec indice de réfraction n1 vers un milieu plus dense avec indice de réfraction n2, les faisceaux lumineux sont déviés vers l'axe d'incidence. (ε1> ε2). Pour le passage de l'air au verre, cela donne à peu près n2/ n1=1,5.
Lors du passage dans un milieu d'une autre densité, les faisceaux lumineux sont décalés parallèlement.
Introduction
Lors de l'entrée dans un milieu d'une densité différente - p. ex. de l'air dans le verre et du verre dans l'air - les rayons lumineux sont réfractés, c.-à-d. leur direction est modifiée. Lorsque les corps ont des surfaces parallèles, cela ne donne qu'un décalage parallèle de la lumière, cependant avec des prismes et des lentilles, cela produit des effets optiques qui vont de la simple modification de l'angle, en passant par la concentration ou la dispersion de la lumière, jusqu'à l'illustration optique. Lors de la conception des appareils d'éclairage, les éléments qui réfractent la lumière tels que les prismes ou les lentilles - souvent combinés avec des réflecteurs - sont utilisés pour l'orientation ciblée de la lumière.