Un capteur de lumière enregistre le niveau d'éclairement. Il permet une commande automatique des scènes d'éclairage en fonction de la lumière du jour. En intérieur, il est ainsi possible d'associer les installations d'éclairage à la lumière du jour, variable par définition, de façon à obtenir un éclairement constant, et à maintenir ainsi des valeurs minimales sur le lieu de travail ou à limiter l'exposition aux rayonnements des oeuvres d'art dans les musées. Un capteur de lumière du jour placé sur le toit (capteur extérieur) en mesure l'éclairement et commande l'éclairage intérieur en conséquence. S'il est situé à l'intérieur (capteur intérieur), il fait la somme de l'éclairement produit par la lumière du jour qui filtre et l'éclairage de la pièce, de sorte à régler l'éclairage suivant la lumière du jour. Dans le premier cas, on parle de commande ; dans le second, de régulation.
Associés à la commande des scènes d'éclairage, ces capteurs permettent de les régler en fonction de la lumière du jour, par le biais d'un interrupteur crépusculaire notamment. Il en va de même pour la protection solaire, via une commande des capteurs.