Le lampade a scarica comprendono delle sorgenti luminose che non emettono la luce mediante il riscaldamento dei materiali, o non solo con esso. A seconda del tipo di emissione si distingue ad esempio tra fotoluminescenza ed elettroluminescenza. L'emissione della luce avviene soprattutto come conseguenza di processi chimici o elettrici. Le lampade a scarica si suddividono inoltre in lampade a bassa e ad alta pressione.