I filtri sono elementi ottici a trasmissione selettiva. Viene trasmessa solo una parte della radiazione incidente, e viene quindi emessa luce colorata o vengono filtrate le componenti invisibili delle radiazioni (ultraviolette, infrarosse). Gli effetti di filtraggio possono essere di assorbimento selettivo o di interferenza. Il grado di trasmissione indica la trasparenza del filtro.