Die von der Elektrode (1) ausgehenden Elektronen (2) treffen auf Quecksilberatome (3). Hierbei werden die Elektronen des Quecksilberatoms (4) angeregt, diese geben dabei UV-Strahlung (5) ab. Die UV-Strahlung wird in der Leuchtstoffbeschichtung (6) in sichtbares Licht (7) umgewandelt.