Die elektrischen Lichtquellen können in Hauptgruppen unterteilt werden, die sich durch unterschiedliche Verfahren zur Umsetzung von elektrischer Energie in Licht unterscheiden. Eine Gruppe bilden dabei die Temperaturstrahler, sie umfasst Glühlampen und Halogen-Glühlampen. Die zweite Gruppe bilden die Entladungslampen; sie umfasst ein breites Spektrum von Lichtquellen, z. B. alle Formen von Leuchtstofflampen, Natriumdampf-Entladungslampen sowie Halogen-Metalldampflampen. Die dritte Gruppe bilden die Halbleiterstrahler mit den LEDs.