Für den Übergang eines Lichtstrahls aus einem Medium mit dem Brechungsindex n2 in ein Medium geringerer Dichte mit dem Brechungsindex n1 existiert ein Grenzwinkel εG. Bei Überschreiten des Grenzwinkels wird der Lichtstrahl in das dichtere Medium reflektiert (Totalreflexion). Für den Übergang von Glas zu Luft ergibt sich annäherungsweise εG = 42°. Technisch genutzt wird die Totalreflexion z. B. in Lichtleitern (rechts).