Modèle en 3D
Point de départ de la simulation, les données 3D d'une pièce sont utilisées pour calculer les images correspondantes. Ces données peuvent provenir de programmes CAO basiques ou d'applications spécialisées. Si le bureau d'études utilise déjà des données 3D, il peut les importer via le logiciel de simulation d'éclairage. Plus le modèle en 3D sera complexe et détaillé, plus la simulation d'éclairage exigera des efforts et du temps.
Exporter et importer des données
Lorsque le modèle en 3D existe sous un autre programme que celui utilisé pour la simulation, il est possible d'exporter, puis d'importer les données correspondantes. Les modèles en 3D impliquent des données complexes ; aussi l'utilisateur doit-il prévoir d'éventuelles erreurs et effectuer manuellement les corrections nécessaires. Il est conseillé d'exporter les fichiers sous plusieurs formats usuels tels que DWG, DXF et 3DS.
Topologie
Les programmes CAO font de plus en plus appel à des fonctions spécialisées dans le bâtiment pour générer notamment des piliers ou des plafonds. Toutefois, il reste souvent difficile de déterminer si ces éléments sont composés de surfaces ou de volumes. L'utilisateur des programmes de simulation se trouve ainsi confronté aux éléments en 3D de base, sans aucune information sur les composants. Un point, une ligne, une surface et une normale: le point est défini par les coordonnées X, Y et Z, la ligne par deux points et la surface par trois points. La normale est perpendiculaire à la surface et signale sa face avant. Après une exportation à partir d'un programme CAO orienté composants, l'utilisateur est contraint, en cas de modification de la géométrie dans un programme de simulation, de considérer une autre structure.
Géométrie
Les modèles CAO ne répondant pas aux mêmes exigences que celles utilisées pour la simulation d'éclairage, leur géométrie pose fréquemment des problèmes pendant la simulation. Par exemple, sous un programme CAO, si la réalisation en haute résolution de câbles métalliques d'une rampe d'escalier de forme cylindrique ne pose aucune difficulté, il est autrement plus compliqué de calculer la surface des cylindres sur le rendu. L'utilisateur doit donc en tenir compte dès l'élaboration de la maquette en 3D et les réglages liés à l'export. Les simulations nécessitant toujours de nombreux calculs, l'optimisation de la géométrie réduit considérablement l'effort consacré aux simulations d'éclairage. L'élaboration des détails les plus précis sur une couche inactive spécifique peut diminuer le temps de calcul. Pour accélérer les calculs intermédiaires, il est également recommandé d'utiliser une structure en couches basée sur les matériaux.
