Matériel
En simulation d'éclairage, l'utilisation d'un matériel hautement performant est plus significatif en termes de puissance de calcul, que dans d'autres domaines d'applications tels que la communication ou le traitement de texte, par exemple. Une simulation efficace repose avant tout sur l'interaction du processeur, du disque dur et de la carte graphique.
Processeur
Le processeur (CPU, Central Processing Unit, aussi appelé unité centrale) fournit la puissance de calcul. Le doublement de la vitesse d'un processeur réduit de moitié le temps de calcul nécessaire à la réalisation d'un rendu. On recommande aujourd'hui l'utilisation de biprocesseurs, certaines stations de travail possédant plusieurs unités centrales. Face à des tâches complexes, l'utilisateur peut recourir à d'autres ordinateurs en réseau en vue d'un calcul distribué.
Mémoire vive
La mémoire vive (RAM, Random Access Memory) n'influe pas directement sur la vitesse de calcul. Elle détermine en premier lieu la taille maximale d'une scène à traiter avant que l'ordinateur n'enregistre les données sur le disque dur. Cet enregistrement est lent et entrave le processus de rendu. Cette dépendance n'est pas linéaire, ; aussi la puissance de calcul augmente-t-elle fortement à partir d'une certaine valeur limite. Lorsque le calcul se déroule fréquemment en parallèle avec le fonctionnement du disque dur, il convient d'accroître la mémoire vive.
Carte graphique
La carte graphique détermine l'amplitude potentielle de l'interactivité avec la maquette en 3D, notamment pour des objets texturés. Si elle influe moins sur la vitesse de calcul proprement dite, plusieurs évolutions indiquent néanmoins qu'elle pourrait également intervenir dans la simulation.
