Point de départ de la simulation, les données 3D d'une pièce sont utilisées pour calculer les images correspondantes. Ces données peuvent provenir de programmes CAO basiques ou d'applications spécialisées. Si le bureau d'études utilise déjà des données 3D, il peut les importer via le logiciel de simulation d'éclairage. Plus le modèle en 3D sera complexe et détaillé, plus la simulation d'éclairage exigera des efforts et du temps.