Alla base di una simulazione si hanno i dati tridimensionali di un ambiente, dai quali viene calcolata una sua immagine. I dati in 3D possono provenire da normali programmi CAD o da altre applicazioni speciali. Se lo studio di progettazione lavora già con dei dati in 3D, questi potranno essere importati nel software per la simulazione della luce. Quanto più dettagliato è il modello in 3D, tanto maggiore sarà la qualità della simulazione della luce, ma tanto maggiore sarà anche il tempo necessario per calcolarla.