Bei dem direkten Licht geht der Lichtstrahl von der Lichtquelle zur Fläche hin. Befindet sich kein Hindernis im Lichtstrahl, gilt der Punkt auf der Fläche als beleuchtet. Die Berechnung des direkten Lichts benötigt nur einen geringen Rechenaufwand und war bereits in den Anfängen der Computergrafik möglich. Sie weist jedoch eine starke Einschränkung auf, indem sie kein indirektes Licht abbildet: Ein über Deckenfluter beleuchteter Raum wäre demzufolge vollkommen dunkel außer in dem Bereich, wo das direkte Licht auf die Decke trifft.