L'éclairage indirect résulte de la réflexion de la lumière sur une surface. Le degré de réflexion de cette surface et le degré de dispersion de la lumière, souvent idéalisé, influent sur la lumière indirecte réfléchie. Pour montrer une pièce sous un angle réaliste, il convient de calculer le plus grand nombre possible d'interréflexions afin d'obtenir une répartition naturelle de la lumière. Ce n'est qu'à partir des années 90 que les progrès de l'informatique ont permis d'effectuer des calculs complexes. Le calcul de l'éclairage indirect est également connu sous le terme d' "éclairage global".