La luce indiretta deriva dalla riflessione della luce su di una superficie. Il grado di riflessione della superficie ed il grado di dispersione, in genere idealizzato, determinano la luce riflessa indiretta. Per dare un'impressione realistica di un ambiente si devono calcolare quante più interriflessioni possibili, in modo da ottenere una distribuzione naturale della luce nell'ambiente stesso. Solo negli anni '90 i progressi tecnologici a livello di hardware hanno reso possibili questi calcoli complessi. Il calcolo della luce indiretta viene detto anche "Global Illumination".