La simulazione della luce si è affermata come un metodo utile per visualizzare e controllare l'illuminazione. Richiede dapprima l'esecuzione di alcune fasi del progetto che precedono il processo di rendering: L'idea di base e gli schizzi, il modello CAD in 3D e la specificazione delle sorgenti luminose e delle caratteristiche delle superfici. Per una simulazione luminosa professionale l'utente impiega dei programmi speciali, come 3ds viz/max o DIALux. La maggior parte dei programmi CAD non sono invece in grado di simulare la luce in modo fisicamente corretto.