Le coût d'une installation d'éclairage comporte une part fixe et une part variable. Les coûts fixes sont indépendants du temps de fonctionnement de l'installation. Ils correspondent au coût annuel des appareils d'éclairage mêmes, de leur installation et de leur nettoyage. Les coûts variables dépendent, eux, du temps de fonctionnement. Ils comprennent les coûts énergétiques, ainsi que les coûts de matériel et de main-d'œuvre liés au remplacement des lampes. Ces valeurs permettent de calculer différentes caractéristiques d'une installation d'éclairage. Le coût engendré annuellement par une installation est particulièrement intéressant. En outre, il est souvent utile, pour les études d'éclairage, de comparer la rentabilité des différents types de lampes, en termes de coûts annuels ou de charges induites par la production d'une quantité de lumière donnée. Pour les nouvelles installations, mais surtout pour les rénovations, le calcul du délai de retour sur investissement, au terme duquel les économies réalisées sur les coûts de fonctionnement dépassent le coût d'investissement, a également son rôle à jouer.