La mémoire vive (RAM, Random Access Memory) n'influe pas directement sur la vitesse de calcul. Elle détermine en premier lieu la taille maximale d'une scène à traiter avant que l'ordinateur n'enregistre les données sur le disque dur. Cet enregistrement est lent et entrave le processus de rendu. Cette dépendance n'est pas linéaire, ; aussi la puissance de calcul augmente-t-elle fortement à partir d'une certaine valeur limite. Lorsque le calcul se déroule fréquemment en parallèle avec le fonctionnement du disque dur, il convient d'accroître la mémoire vive.