Le processeur (CPU, Central Processing Unit, aussi appelé unité centrale) fournit la puissance de calcul. Le doublement de la vitesse d'un processeur réduit de moitié le temps de calcul nécessaire à la réalisation d'un rendu. On recommande aujourd'hui l'utilisation de biprocesseurs, certaines stations de travail possédant plusieurs unités centrales. Face à des tâches complexes, l'utilisateur peut recourir à d'autres ordinateurs en réseau en vue d'un calcul distribué.