Les études d'éclairage impliquent deux types de simulation: la simulation quantitative, qui fait appel à des valeurs numériques physiques correctes pour vérifier les éclairements et les luminances exigées par les normes en vigueur; et la simulation qualitative, qui place l'ambiance au premier plan et permet au consultant en éclairage de présenter sa vision esthétique d'un projet d'éclairage.