Avec le calcul de l'éclairage par radiosité, les faisceaux sont émis par la source lumineuse et réfléchis dès leur incidence sur une surface. Ce processus se reproduit un certain nombre de fois et prend ainsi en compte la lumière réfléchie par d'autres surfaces.
La radiosité présente l'avantage majeur de stocker les propriétés lumineuses dans un maillage appliqué à la géométrie du modèle. Le repère photo peut ainsi être modifié ultérieurement, sans qu'un nouveau calcul soit nécessaire.
En revanche, la radiosité a pour inconvénient d'allonger le temps de calcul en présence de détails, de sphères ou de scènes complexes impliquant de très nombreux polygones. En vue d'un calcul plus rapide, un maillage relativement grossier d'indices de réflexion peut néanmoins engendrer une répartition erronée de l'éclairement
La radiosité, qui compte parmi les premières méthodes de calcul de l'éclairage, a été largement diffusée en raison de la possibilité ainsi offerte de calculer l'éclairage diffus indirect. Si l'animation d'une maquette d'architecture n'implique qu'un nouveau réglage de l'objectif, la lumière restant inchangée, un unique calcul suffit pour différentes perspectives.