Bei Simulationen verstreicht immer eine Zeit zwischen Eingabe und Ergebnis. Daher besteht der Wunsch, die Berechnung in Echtzeit durchzuführen. Zahlreiche Funktionen können bereits in Echtzeit abgebildet werden. Die technischen Fortschritte gehen aber auch oft mit höheren Ansprüchen der Darstellung einher, die wiederum die Geschwindigkeit senken. Impulse erhält die Echtzeit-Technologie von den Computerspielen, bei denen die Interaktion direkt die Bildfolge modifiziert. Der Anwender profitiert bei den Computerspielen von aufwendigen Vorberechnungen, wie sie bei der Simulation in der Architektur nicht üblich sind. Die Hersteller von Rendering-Programmen entwickeln dabei Lösungen, die auf den Hardware-Funktionen leistungsfähiger Grafikkarten beruhen.