Les simulations impliquent toujours un délai entre la saisie des données et l'obtention du résultat, d'où le souhait d'un calcul en temps réel, déjà possible pour de nombreuses fonctions. Or les progrès techniques s'accompagnent souvent d'exigences accrues en termes de représentation, elles-mêmes induisant un ralentissement de la vitesse de calcul. La technologie en temps réel reçoit des impulsions liées au fonctionnement de l'ordinateur, qui ont une influence directe sur la cadence des expositions. L'ordinateur permet d'effectuer des calculs préalables contraignants, peu usuels en simulation architecturale. Les fabricants de programmes de rendu élaborent ainsi des solutions basées sur les fonctionnalités matérielles de cartes graphiques performantes.