Der englische Begriff "Shading" bedeutet Schattierung. Mit einem Shader definiert der Anwender für die Oberflächen die lichttechnischen Eigenschaften mit der Farbe, dem Reflexionsgrad und der Transparenz. Sie bestimmen, wie das Licht auf dem Objekt erscheint und die Umgebung beeinflusst. Die Lichtwirkung der Materialeigenschaften ist dabei immer von der Art und Position der Lichtquellen abhängig und wird erst in der Kombination von Shading-Faktoren und Beleuchtung sichtbar: So treten Glanzpunkte auf reflektierenden Oberflächen erst durch das Licht von Lichtquellen auf.