Le terme anglais ' shading » signifie ombrage. Le ' shader » permet à l'utilisateur de définir les caractéristiques d'éclairage des surfaces en fonction de la couleur, du degré de réflexion et de la transparence. Ces informations déterminent l'effet produit sur l'objet éclairé et sur son l'environnement. Ainsi, l'effet de lumière des matériaux dépend toujours du type et de l'emplacement des sources lumineuses, et seule l'association des éléments de shading et de l'éclairage le rend visible: les points brillants n'apparaissent sur les surfaces réfléchissantes qu'à travers la lumière produite par les sources lumineuses.