Il termine inglese "Shading" significa ombreggiatura. Con uno shader l'utente definisce le qualità illuminotecniche delle superfici assegnando loro colore, grado di riflessione e trasparenza. Questi parametri determinano l'impressione che la luce crea sull'oggetto e le influenze sull'ambiente circostante. L'effetto luminoso determinato dalle caratteristiche dei materiali dipende sempre dal tipo e dalla posizione delle sorgenti luminose e diventa visibile solo come risultante della combinazione dei fattori di ombreggiatura e di illuminazione. Così i punti lucidi sulle superfici riflettenti variano a seconda della luce e delle sorgenti luminose.