In genere la simulazione viene associata con modelli in 3D e con una precisa illustrazione dell'effetto luminoso. Per le visualizzazioni schematiche si impiega invece spesso l'elaborazione digitale delle immagini in rappresentazioni in due o tre dimensioni. Queste hanno il vantaggio dell'astrazione e della veloce realizzazione. Se l'ambiente da illuminare è molto complesso questo metodo ha però dei limiti perché non fornisce quasi alcuna informazione sugli standard e sulle geometrie complesse, necessari per una progettazione dettagliata.