Häufig wird die Qualität von Simulationen an ihrer Nähe zur Realität gemessen und die Frage gestellt, ob das Rendering physikalisch korrekt oder eine fotorealistische Darstellung sei. Das Kriterium der physikalisch korrekten Daten bezieht sich auf die Zahlenwerte der quantitativen Simulation. Die Anzeige auf einem Monitor oder ein Farbausdruck auf Papier können niemals den gleichen Eindruck wiedergeben wie die reale Umgebung. So wie ein Fotograf durch Öffnen oder Schließen der Blende den Lichteinfall regelt, wird auch bei der Herstellung eines Renderings dieselbe gestalterische Entscheidung getroffen. Hinzu kommt der Kontrastumfang der Ausgabemedien. Weder ein Farbausdruck noch eine Bildschirmanzeige noch das projizierte Bild eines Beamers geben den Leuchtdichtekontrast der Realität korrekt wieder.
Der fotorealistische Eindruck einer qualitativen Simulation entsteht vielmehr durch die präzise Darstellung der Lichtwirkung, wie z.B. des Verlaufs von Licht und Schatten oder der Lichtreflexion auf Oberflächen.