La qualité d'une simulation se mesure souvent à sa proximité avec la réalité et à la réponse à la question suivante: le rendu est-il juste du point de vue physique ou s'agit-il d'une représentation photoréaliste? L'appréciation de la justesse des données physiques se fonde sur les valeurs numériques de la simulation quantitative. Un affichage sur ordinateur ou une impression couleur ne peuvent en aucun cas produire le même effet que l'environnement réel. Ainsi, de même qu'un photographe règle l'incidence de la lumière en ouvrant ou en fermant le diaphragme, une décision analogue doit être prise pour réaliser un rendu. S'ajoute à cela le contraste maximal du média de sortie. Une impression couleur, un affichage d'écran ou une image projetée par un vidéoprojecteur ne restituera jamais un contraste de luminance conforme à la réalité.
L'impression photoréaliste produite par une simulation qualitative tient plutôt à la précision de la représentation de l'effet de lumière, notamment des jeux d'ombres et de lumières du ou de la réflexion de la lumière.