Pour dépasser la représentation simple de la couleur des objets, des textures peuvent être attribuées aux différentes surfaces. Cette technique du "mapping" fait notamment appel à des motifs graphiques abstraits ou à des photos. Ainsi, les programmes de simulation disposent de bibliothèques entières de matériaux, pour représenter du bois ou du béton, par exemple. Des procédés de mapping spécifiques (bump mapping) sont utilisés pour intervenir sur les microstructures et reproduire l'impression dégagée par les surfaces d'une pièce.
L'effet produit par les photos utilisées est particulièrement réaliste. Un résultat de bonne qualité passe par une résolution élevée, une prise de vue de face, sans reflet de lumière ni distortion à travers la lentille.