Les programmes CAO font de plus en plus appel à des fonctions spécialisées dans le bâtiment pour générer notamment des piliers ou des plafonds. Toutefois, il reste souvent difficile de déterminer si ces éléments sont composés de surfaces ou de volumes. L'utilisateur des programmes de simulation se trouve ainsi confronté aux éléments en 3D de base, sans aucune information sur les composants. Un point, une ligne, une surface et une normale: le point est défini par les coordonnées X, Y et Z, la ligne par deux points et la surface par trois points. La normale est perpendiculaire à la surface et signale sa face avant. Après une exportation à partir d'un programme CAO orienté composants, l'utilisateur est contraint, en cas de modification de la géométrie dans un programme de simulation, de considérer une autre structure.