Als Symbol der Macht und Herrlichkeit des byzantinischen Kaiserreichs von Justinian 1. 532 n. Chr. nach dem Sieg über die Rebellen des Nike-Aufstands erbaut, diente die Hagia Sophia nicht nur als Zeichen politischer Macht, sondern sollte ebenfalls das kaiserliche Anrecht auf die irdische Stellvertretung Gottes inszenieren und behaupten.

Als Basilika mit Kuppel konzipiert, besitzt die Hagia Sophia ein großes Mittelschiff, zwei Nebenschiffe (Nord und Süd) sowie westlich zwei Narthexe. Doch weniger die architektonische Grundform als die Dimensionen und bautechnischen Geniestreiche machen diese Kirche so einzigartig und beispielhaft. Architektonischer Höhepunkt im wahrsten Sinne des Wortes ist die außergewöhnliche Kuppel des Zentralbaus.