Kunst mit Licht inszenieren: Vom neutralen White Cube zum theatralischen Auftritt à la Hollywood

Licht generiert sehr unterschiedliche Stimmungen in Ausstellungsräumen. So, wie in klassischen Atelierräumen die Oberlichter diffuses, weiches Licht für ein neutrales Ambiente über den ganzen Tag hinweg bieten, tritt über die elektrische Beleuchtung mit Wandflutung ein vergleichbarer, ruhiger, nüchterner Charakter ein. Damit entsteht ein ideales Umfeld, um einen sachlichen Eindruck von den Kunstwerken zu erhalten. Lange Zeit arbeiteten zahlreiche Museen mit diesem Tageslichtprinzip oder mit diffusen Oberlichtern beziehungsweise Lichtdecken. Allerdings kann in den Räumen sowie bei der Kunstbetrachtung auf Grund der kontrastarmen Präsentationsform auch ein Gefühl von Monotonie entstehen. Insbesondere historische Museen haben diese Gleichförmigkeit kompensiert, indem sie die Wandfarben in ihrer Sättigung und Helligkeit zwischen den Ausstellungsräumen subtil oder intensiv variierten. Eine ähnliche Kontrastwirkung lässt sich ebenfalls über Beleuchtung erzielen.

Steht ein großer Überblick von Exponaten oder eine kontemplative Stimmung im Vordergrund, gilt es, auch mit der Beleuchtung diese Atmosphäre einzufangen und eine neutrale Haltung auszudrücken. Da Künstler in ihren Werkstätten häufig mit funktionaler, diffuser Beleuchtung arbeiten, streben sie folglich auch für das Licht in den Ausstellungen ein Ambiente an, das der Beleuchtung in den eigenen Arbeitsräumen entspricht. Die Moderne hat zudem den opulent ausgestatten Galerieräumen des 19. Jahrhunderts ein Ende gesetzt und präsentiert die Kunst in nüchternen, leeren Räumen. Der Kunstkritiker Brian O’Doherty hat diese Entwicklung in seiner einflussreichen Publikation „Inside the White Cube: The Ideology of the Gallery Space“ (1976) zusammengestellt. Für die Künstler der Color Field Bewegung waren gerade diese leeren, sachlichen Räume der passende Rahmen für ihre Kunst. In der Verantwortung des Lichtplaners liegt es dann, diese Haltung mit der Beleuchtung aufzunehmen, wie der Lichtplaner Scott Rosenfeld für die sogenannte "Color Field Gallery" im Smithsonian American Art Museum in Washington erklärt: „Our objective when lighting our modern galleries, especially the one dedicated to Color Field painting, is to help artworks appear as a natural extension of the white wall. The lighting should subtly ‚pop‘ works off the wall without making them look ‚spot lit‘. If the relationship between the wall and the work is perfect, it will appear almost to float on the wall."

Bei der Flut von Bildern, mit denen man sich im Alltag und insbesondere im Museum konfrontiert sieht, steht der Kurator vor der Herausforderung, den Blick auf das einzelne Kunstwerk zu fokussieren. In der Filmwelt setzt Hollywood intensive Akzentbeleuchtung ein, um Stars bei Festivals auf dem roten Teppich in Szene zu setzen oder die Protagonisten im Film über intensive Hell-Dunkel Kontraste markant hervorzuheben.
Wenn sich bei Ausstellungen der Raum visuell zurückzieht, rücken die Exponate als Protagonisten automatisch in den Vordergrund und der Betrachter kann sich einfacher auf die Kunstwerke konzentrieren. Dunkle, farbig gestrichene Wände haben in historischen Museen auch diesen Effekt erzielt und eine subtile Tiefenwirkung erzeugt, die den Blick stärker auf die Kunst lenkt. Da gegenwärtig an vielen Stellen helle weiße Wände moderne Ausstellungsräume dominieren, ist dieser Gestaltungseffekt an vielen Orten verloren gegangen. Dennoch kann ein individuelles Kunstwerk deutlich hervorgehoben und die eben beschriebene Tiefenwirkung erzielt werden, wenn ein Strahler einen Helligkeitskontrast zur Umgebung durch einen deutlich akzentuierten Lichtkegel aufbaut. So rückt das hell angeleuchtete Bild in den Vordergrund und der Wandfläche fällt eine sekundäre Bedeutung zu. Durch die Verwendung unterschiedlicher Beleuchtungsstärken lässt sich die Akzentbeleuchtung auch zum Aufbau von Wahrnehmungshierarchien nutzen. Damit kann der Kurator Verbindungen zwischen Kunstwerken schaffen und die Ausstellung innerhalb eines Raumes oder einer Raumfolge gliedern.

Da Kuratoren und Ausstellungsmacher mit äußerst unterschiedlichen Beleuchtungsanforderungen an Museen herantreten, scheint eine Antwort schnell in technisch komplexen Lichtlösungen zu münden. Nicht nur die Kunstwerke erfordern auf Grund ihrer Größe unterschiedliche Beleuchtungsarten, sondern auch Künstler sowie eigene oder externe Kuratoren bringen vielfältige Wünsche ein, wie das Licht eine Ausstellung optimal zur Geltung bringen soll. Zudem können neue Positionen von Ausstellungswänden eine räumliche Neuanordnung der Leuchten verlangen.
Leuchtensysteme, die fest installiert sind und dabei ausschließlich eine Beleuchtungsanforderung abdecken, wie eine enge Akzentuierung kleiner Exponate, die Flutung großer Kunstwerke oder die Wandflutung für Bilder, scheiden aus wirtschaftlichen Aspekten aus. Kaum ein Museum kann es sich leisten, für alle Räume eine große Auswahl alternativer Leuchten vorzuhalten. Die Lösung muss daher in einer flexiblen und einfach handhabbaren Strategie liegen. So ist zunächst eine flexible Infrastruktur von Stromschienen, Strahlern und wechselbaren Linsen erforderlich, um so bei Ausstellungswechsel auf neue Exponate angemessen reagieren zu können. Stromschienen sind prädestiniert, weil sich die Leuchten hierbei mühelos austauschen und versetzen lassen. Zudem können sie in Ausstellungen mittels Adapter zusätzlich zur Stromversorgung von Exponaten oder zur mechanischen Abhängung von Objekten verwendet werden. Die zweite Stufe der Flexibilität besteht in einfach ausrichtbaren Strahlern, die sich präzise auf die einzelnen Kunstwerke ausrichten lassen – beispielsweise mit dem klassischen Neigungswinkel von 30° für eine harmonische Modellierung mit Licht und Schatten oder mit einer steilen Lichteinfallsrichtung für ein dramatisches Streiflicht, um Texturen mit markanten Schlagschatten zu betonen.

Die opulente Präsentation von Kunst in lichtdurchfluteten Räumen oder mit dramatischer Akzentuierung mag verführerisch sein, um hohe Besucherzahlen und zahlreiche Sponsoren für eine wirtschaftlich erfolgreiche Ausstellung zu erreichen. Diese Strategie bleibt bei sensiblen Exponaten aber nicht ohne negative Konsequenzen. Irreversible fotochemische Reaktionen sowie Effekte durch Wärmestrahlung gefährden die langfristige Schau des Objektes. Am offensichtlichsten fällt der Verlust von Farbe auf, wenn infolge hoher UV-Strahlung Farben verblassen und dem Kunstwerk den kraftvollen Ausdruck nehmen. Durch den hohen Anteil von UV-Strahlung im Tageslicht ist ein sensibler Umgang mit verglasten Fenstern und Glasdächern besonders essentiell. Doch auch durch die elektrische Beleuchtung entsteht eine UV-Belastung für die Exponate. Glücklicherweise fällt der Schädigungsfaktor bei modernen warmweißen LEDs noch geringer aus als bei Niedervolt-Halogenlampen mit UV-Filter. Mit dem Wechsel von Temperaturstrahlern, wie der Halogenlampe, hin zur LED ergibt sich ein weiterer bedeutender Vorteil für den Konservator: Das Problem der Infrarot-Strahlung hat sich aufgelöst, da die weißen LEDs im Vergleich zu ihren Vorgängern keine Infrarotstrahlung emittieren.