En 1997, les écossais ont obtenu par référendum le droit à leur propre parlement - après presque 300 ans d'administration à distance par Londres. Le concours d'architecture a été remporté par le catalan Enric Miralles (EMBT, Barcelone). Son projet pour le terrain aux formes irrégulières à Edimbourg reproduit la métaphore d'un bassin portuaire avec des bateaux. Malgré de nombreux désagréments et des évènements tragiques - Miralles est décédé en 2000, en plein milieu de l'étude de la réalisation - le bâtiment a été terminé et inauguré avec succès en 2004, également grâce au professionnalisme du bureau d'étude londonien RMJM. Un caractère multiforme, tel un collage avec des détails aux effets organiques, influence son apparence.