L´oeil est un système optique, au sein duquel la cornée et le cristallin permettent de représenter l´environnement sur la rétine, en adaptant l´ouverture de la pupille. L´iris dose grossièrement la quantité de lumière perçue. Dans la rétine, les excitations lumineuses sont converties par des récepteurs en impulsions neuronales. L´oeil possède deux systèmes de récepteurs : les bâtonnets et les cônes. Les bâtonnets sont répartis d´une manière relativement homogène sur la rétine. Ils sont très sensibles à la lumière et permettent une vision très développée même en cas d´éclairements faibles (vision scotopique). L´acuité visuelle est cependant médiocre et les couleurs ne sont pas perçues. Les cônes en revanche sont principalement concentrés dans la dépression au centre de la rétine (fovéa), qui se trouve dans l´axe visuel. Ils permettent une vision nette et en couleur dans un angle limité, mais exigent un éclairement élevé (vision photopique).
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