Kvaliteten i återgivningen av färger kallas för färgåtergivning. Linjära spektrum har mycket bra färgåtergivning. I linjespektrum kan endast en färg uppfattas bra. Spektrum med flera linjer ger en bra återgivning av flera färger från respektive spektrum, men i mellanområdena är färgåtergivningen sämre. Blå och gröna färger upplevs som grå och livlösa i ett varmvitt glödlampsljus, trots utmärkt färgåtergivning. I ett dagsljusvitt lysrörsljus framstår samma färger som klara och lysande, trots sämre färgåtergivning. Vid återgivning av gula och röda färgnyanser är fenomenet med försvagning eller förstärkning av färgeffekten det omvända.
Eftersom ögat kan anpassa sig till mycket olika färgtemperaturer måste färgåtergivningen bestämmas på basis av färgtemperaturen. Halogenlampor har mycket god färgåtergivning. Lysrör och metallhalogenlampor har god till medelgod färgåtergivning. Färgavvikelsen i förhållande till en referensljuskälla anges genom färgåtergivningsindexet Ra eller med en färgåtergivningsnivå. Färgåtergivningsindexet används endast för vita ljusfärgsnyanser.
