La reducción del deslumbramiento es una característica fundamental que afecta a la calidad de la iluminación. Se denomina deslumbramiento tanto a la disminución objetiva de la capacidad visual como a la alteración subjetiva que ocasiona la presencia de elevadas luminancias o elevados contrastes de luminancias en el campo visual. Lo contrario al deslumbramiento es el confort visual.
El deslumbramiento puede ser ocasionado por la propia fuente de luz (deslumbramiento directo) o por la reflexión de la fuente de luz (deslumbramiento por reflexión).
El deslumbramiento directo considera el área del techo localizada frente a un observador en ángulos inferiores a 45°. El deslumbramiento por reflexión es un deslumbramiento que ocasiona una alteración visual desagradable, causada principalmente por las luminarias del área del techo localizadas directamente frente a una persona. El deslumbramiento por reflexión en las pantallas constituye un caso especial. En este caso, el deslumbramiento se produce principalmente por las fuentes de luz deslumbrantes procedentes del techo y localizadas detrás de una persona. Para puestos de trabajo en la oficina se puede aplicar el método UGR (Unified Glare Rating), a fin de determinar el deslumbramiento en el lugar concreto donde se encuentra una persona.
El deslumbramiento absoluto representa el caso extremo del deslumbramiento fisiológico. Se produce cuando se dan luminancias de más de 104 cd/m2 en el campo visual, p. ej. cuando se mira hacia el sol o cuando se mira directamente hacia una fuente de luz artificial. El deslumbramiento absoluto es independiente del contraste de la luminancia en el entorno: no se puede evitar mediante un entorno más luminoso. Para evitar daños en los ojos, se activa un reflejo de defensa que nos obliga a cerrar los ojos o incluso a girar la cabeza.
La adaptación constante y repetitiva del ojo a los distintos niveles de luminosidad, y a la diferente distancia entre la tarea visual y la fuente de luz deslumbrante provoca una tensión en el ojo que se percibe como desagradable o incluso dolorosa. Aunque la capacidad visual objetiva permanezca intacta, el deslumbramiento psicológico provoca un malestar considerable, dando lugar a una reducción del rendimiento, por ejemplo, en el trabajo.
A diferencia del deslumbramiento fisiológico, el deslumbramiento psicológico es, además, un fenómeno que afecta a la asimilación de la información, cuya explicación no puede desvincularse del contexto. Por ejemplo, el brillo de una lámpara de araña de cristal tiene un efecto deslumbrante previsible, por lo tanto, no se percibe como un deslumbramiento fisiológico. La situación cambia si la reflexión se produce sobre un papel satinado. La reflexión no aporta ninguna información en sí misma, y se superpone a la información impresa.
No obstante, el deslumbramiento absoluto rara vez supone un problema en la iluminación arquitectónica. En este caso, el deslumbramiento relativo se produce con mucha más frecuencia. En este tipo de deslumbramiento, la disminución de la capacidad visual no está provocada por luminancias extremas, sino por un exceso del contraste de luminancias en el campo visual.
Hablamos de deslumbramiento psicológico cuando la fuente de luz deslumbrante no provoca una disminución objetiva de la capacidad visual, sino simplemente una alteración subjetiva. En este caso, la mirada se desvía repetidamente de la tarea visual hacia la fuente de luz deslumbrante, aunque esta área de mayor luminosidad no tenga ninguna información relevante que ofrecer. Al igual que un ruido molesto, la fuente de luz deslumbrante genera un ruido óptico que llama la atención y altera la percepción.
